종교·어린이·전통 사이의 복잡한 이야기
오늘은 네팔의 쿠마리 축제의 여신에 대하여 이야기해보려한다.
카트만두의 구시가지 한복판,
사람들이 숨을 죽이고 창문을 올려다본다.
잠시 후, 화려한 붉은 옷을 입은 어린 소녀가 모습을 드러낸다.
그녀는 배우도, 왕족도 아니다.
사람들은 그녀를 쿠마리(Kumari),
즉 ‘살아 있는 여신’이라 부른다.
이 순간, 한 가지 질문이 떠오른다.
어떻게 한 아이가 신이 되는 걸까?
쿠마리는 누구인가?
쿠마리는 네팔에서 숭배되는
여신 탈레주(Taleju)의 현현으로 여겨지는 존재다.
힌두교와 불교가 공존하는 네팔 특유의 신앙
주로 네와르(Newar) 공동체에서 전승
전통적으로는 왕의 수호 여신 역할
쿠마리는 상징이 아니라
실제로 존재하는 한 명의 아이다.
살아 있는 여신은 어떻게 선택될까?
쿠마리의 선발 과정은
경이롭지만 동시에 낯설다.
1. 혈통과 배경
네와르족 중 샤카야(Shakya) 가문
가정의 종교적·도덕적 평판 중요
2. 신체적 조건
고대 경전에는 32가지 신체 조건이 명시되어 있다.
예:상처 없는 피부, 특정 치아 배열, 맑은 목소리, 두려움 없는 눈빛
3.마지막 시험: 공포의 방
아이를 어두운 방에 홀로 두고
가면 쓴 남성들이 소리를 내며 위협한다.
울지 않는 아이만이 선택된다.
신의 그릇은 두려움을 모른다는 믿음 때문이다.
여신으로 사는 아이의 일상
쿠마리로 선택되면 아이의 삶은 완전히 달라진다.
궁전(쿠마리 가르)에 거주
외출 제한
학교는 궁 안에서 진행
발이 땅에 닿지 않도록 안겨 이동
사람들은 그녀를 숭배하지만,
동시에 평범한 어린이의 삶은 멀어진다.
여신의 자리에서 내려오는 순간
쿠마리는 초경을 맞이하면 여신의 지위를 내려놓는다.
그 순간,
신은 떠났다고 여겨진다.
이후의 삶은 쉽지 않다.
사회 적응 문제, 교육 공백, “쿠마리와 결혼하면 불운하다”는 미신
네팔 정부와 단체들은
현재 교육·사회 적응 지원을 강화하고 있지만,
논쟁은 계속된다.
신앙과 아동 인권, 어디까지 공존할 수 있을까?
이 축제를 바라보는 시선은 갈린다.
전통의 시선
수백 년 이어진 신앙, 공동체 정체성의 핵심, 신성한 역할
인권의 시선
아동의 선택권 부재, 심리적 부담, 사회적 고립
쿠마리 제도는
“전통은 보호받아야 하는가,
아니면 바뀌어야 하는가?”라는
불편한 질문을 던진다.
그럼에도 쿠마리가 사라지지 않는 이유
네팔 사회에서 쿠마리는 단순한 제도가 아니다.
국가적 상징
종교 간 공존의 표식
혼란한 시대의 안정 장치
사람들은 쿠마리에게
미래를 묻고,
안녕을 빈다.
그 믿음이 사라지지 않는 한,
쿠마리도 계속 존재할 것이다.
마무리하며
네팔의 쿠마리 축제는 신비롭고 아름답지만,
동시에 복잡하고 불편하다.
그 불편함 속에는 우리가 쉽게 답할 수 없는 질문이 있다.
전통은 누구를 위해 존재하는가?
그리고 그 안에서 아이는 어디에 서 있는가?
쿠마리는 여신이기 전에,
한 명의 아이이기도 하다.